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Lorsque les sentiers et les routes sont enneigés, les passionné(e)s de course à pied et de vélo ne sont pas pour autant obligé(e)s de faire une pause hivernale. Le ski de fond leur offre en effet une alternative idéale pour leur entraînement d'endurance.

Le cycliste professionnel Nino Schurter le pratique, la coureuse Judith Wyder ne peut s'en passer et même le champion olympique de triathlon Jan Frodeno a effectué une partie de ses entraînements hivernaux sur ces deux planches étroites. Et ce, pour une bonne raison. En hiver, le ski de fond est un entraînement d'endurance idéal pour les athlètes adeptes des sports d'été, car il sollicite tout le corps et offre un changement bienvenu par rapport à l'entraînement quotidien «normal». De plus, pour les sports qui sollicitent beaucoup les jambes, comme la course à pied et le cyclisme, il présente l'avantage de faire travailler tout le corps. La pratique du ski de fond améliore non seulement l'endurance, mais aussi la force, la coordination et la stabilité dans tout le corps. Et tout cela en douceur.

La technique, classique ou skating, n'a pas vraiment d'importance. Toutes deux présentent des avantages et des inconvénients:

Technique classique

• Parfaitement adaptée aux longues séances détendues dans la zone d’endurance fondamentale.
• Techniquement un peu moins exigeante, en particulier sur terrain accidenté. 
• Effort très similaire à la course à pied, ce qui facilite le transfert vers le sport cible.
• Nécessite un peu plus de connaissances du matériau pour que le ski glisse et monte bien.

Technique de patinage 

• Exige davantage de force et d'équilibre, idéale pour renforcer l'ensemble de la musculature.
• Vitesse et dynamisme accrus grâce à une activation plus intense des muscles du haut du corps.
• Mouvement différent de celui de la course à pied et du cyclisme, ce qui peut avoir un effet positif.
• Techniquement un peu plus exigeante.

Idéal comme entraînement complémentaire ou alternatif

Il va sans dire que, pendant les mois d’hiver, l'entraînement d'endurance ne peut pas être entièrement assuré par la pratique du ski de fond. Cela n'aurait d'ailleurs pas beaucoup de sens, car premièrement, cela représenterait un effort considérable pour tous ceux qui n'habitent pas dans une zone de ski de fond et, deuxièmement, il est particulièrement important pour les coureurs de continuer à courir en hiver afin que leur corps reste habitué à l'excentricité.

Cependant, ceux qui parviennent à skier le week-end et, et dans l’idéal, une fois par semaine le soir sur une piste éclairée, en tirent un énorme bénéfice. Les coureurs peuvent s'attendre à une amélioration de leur économie de course et à un rééquilibrage des déséquilibres musculaires, tandis que les cyclistes, à condition qu'ils pratiquent le skating, peuvent compter sur un renforcement des muscles des hanches et des fessiers, essentiels pour un pédalage efficace

Entraînement au ski de fond pour améliorer les performances

Le ski de fond n'est pas seulement l'entraînement complémentaire idéal en hiver, il peut également contribuer à améliorer l'endurance et en particulier la VO₂max. Ce n'est pas un hasard si les skieurs de fond font partie des athlètes ayant les valeurs VO₂max les plus élevées. En effet, le ski de fond sollicite non seulement les jambes, mais aussi presque tous les grands groupes musculaires du corps. L'organisme doit alors transporter davantage d'oxygène vers différentes parties musculaires. Ce qui sollicite davantage le cœur et les poumons que dans de nombreux autres sports d'endurance. En intégrant de manière ciblée des séances intensives de ski de fond, il est donc possible d'améliorer durablement son VO2 max.

Pour que l’entraînement ait l’effet escompté, il est toutefois nécessaire d’avoir une solide technique de ski de fond. Seuls celles et ceux qui maîtrisent le mouvement avec efficacité sont en mesure de contrôler l'intensité de manière ciblée et d’exploiter pleinement le potentiel de cette forme d'entraînement.