Neff, 31 anni e padre di due bambine (con un’altra in arrivo), ha frequentato la scuola superiore in Australia e Canada, dove ha percorso i 1500 m in 03:54. Ora vive nella zona di Houston, dove ha gareggiato per la NCAA sia nella corsa campestre che su pista. Ha rappresentato il Canada ai World Mountain Running Championships e recentemente ha battuto il Guinness World Record spingendo sua figlia in un passeggino alla Katy Half Marathon in 1 ora e 11 minuti e anche il record di maratona alla Maratona di Toronto. Questo novembre parteciperà ai World 50k Championships di Doha, nel Qatar, per i quali si è qualificato come migliore corridore ultra del Canada, con un tempo di 03:08 ai campionati nazionali tenutisi a maggio.

Quanto allenamento “specifico” è necessario per ottenere tali eccezionali risultati? Che tipo di problemi potrebbero verificarsi durante la gara?

Il mio allenamento per la maratona con passeggino non è stato davvero per nulla diverso da quello della normale maratona, tranne naturalmente che cerco di spingere il passeggino con le mie figlie il più spesso possibile. È stato diverso avere un po’ di compagnia durante le lunghe ore di corsa, ho fatto un paio di corse da 30-35 km con le bimbe e sono state di ottima compagnia. L’allenamento è stato impegnativo tanto per loro quanto per me, so infatti che ad Alessandra piace essere spinta per 2,5 ore nel passeggino, ma ovviamente se il tempo è brutto creare per lei condizioni confortevoli è il problema più grande da affrontare.

Con il passeggino ottieni tempi che alcuni corridori si possono solo sognare. Quali sono i tre fattori più importanti che portano al successo, secondo te?

Divertimento, costanza e pazienza. Devi amare quello che fai, essere costante anche nel lungo periodo senza tanti periodi di inattività ed essere paziente con l’allenamento e soprattutto il recupero.

Tu sei non solo un corridore, ma anche un allenatore. Lavori per il centro di allenamento svizzero running.COACH. Quali sono i principi che valgono per gli atleti di tutti i livelli?

Il recupero è la parte più importante di qualsiasi programma di allenamento, ovvero l’allenamento va fatto, ma poi è assolutamente necessario recuperare per ottenere l’effettivo beneficio. Fortunatamente i programmi di running.COACH prevedono non solo ottimi esercizi di allenamento, ma anche la pianificazione del training e il one-to-one Gold e Silver Coaching, che fanno la vera differenza, in quanto consentono di personalizzare l’allenamento per garantire il recupero. A proposito, in questi giorni è stata organizzata una promozione che permette di acquistare un abbonamento Silver al prezzo di un Bronze.

Molti corridori hanno l’obiettivo di partecipare a una maratona per una volta nella vita. Quali suggerimenti hai per tutti coloro che vogliono realizzare un “progetto” di successo?

Essere pazienti. Vedo tanti atleti contagiati dal virus della corsa anche in una fase successiva della vita e lo trovo fantastico. Troppo spesso vedo però atleti che passano direttamente dai 5000 metri alla maratona; è fattibile, sì, ma il rischio di subire lesioni e non divertirsi è troppo alto, non si è in grado di restare costanti. Come si vede questa prospettiva si avvicina alla mia idea dei fattori di successo. Occorre prendersi il tempo di creare la forma fisica adatta per la maratona: gli anni non sono un periodo troppo lungo per misurare l’allenamento! Ci sono tanti percorsi divertenti sulla strada che ti porta alla maratona, ad esempio la mezza maratona, che recentemente è sempre più apprezzata e piace a tanti atleti.

Foto: ZVG