Il palmarès di Emma Pooley, inglese ma residente in Svizzera da 12 anni, è impressionante. Vanta numerose vittorie di gare internazionali di corsa, gare ciclistiche, duathlon e triathlon. Nel 2014 l’atleta di successo ha conseguito il dottorato in Ingegneria geotecnica presso il Politecnico federale di Zurigo e da allora è un’atleta professionista.

Emma, la tua carriera sportiva è stata una collezione di grandi successi. Qual è stata secondo te la chiave del successo?

Beh, se ho avuto una “carriera” nello sport, è stato un caso! Non ho mai avuto intenzione di diventare un’atleta professionista. Certo, ho sempre amato fare sport, ma non ho mai pensato che potesse diventare la mia carriera. Penso di avere avuto tanta fortuna con le opportunità che mi si sono presentate nel ciclismo; mi è capitato infatti di cominciare a fare sport a causa di un infortunio nella corsa, e trasferirmi in Svizzera (per il dottorato di ricerca al Politecnico di Zurigo) è stata una coincidenza fortunata perché qui in Svizzera il terreno mi si addice (le montagne!) sia per l’allenamento che per le gare. Poi sono stata fortunata che la meravigliosa squadra locale UCI (Team Specialized Designs for Women) mi abbia invitato ad unirmi a loro nel 2007, così ho avuto accesso a un ottimo supporto, attrezzature, compagni di squadra e gare. Poi ho anche avuto la fortuna che il percorso della crono di Pechino fosse adatto alla mia fisiologia... quindi è stata solo una serie di fortunate coincidenze. Forse l’unico aspetto che unisce questa fortuna ad alcuni risultati positivi è che ero disposta a cogliere le opportunità che mi si sono presentate, e non sempre è stata una decisione facile! Poi sono stata motivata a seguire i miei sogni e le mie ambizioni nel cogliere queste opportunità dal fatto che mi piace davvero lo sport che pratico, ma sono anche realista in merito alle mie capacità e ai punti deboli, e sufficientemente autocritica per sapere quando sto sprecando tempo!

Il tuo nome si trova nelle classifiche di tantissimi eventi agonistici. Quali sono i tuoi principi di allenamento? Come si configurano il tuo allenamento?

Non c’è una giornata di allenamento standard. Il modo in cui mi alleno, e gli sport in cui mi alleno, variano a seconda della gara su cui mi focalizzo e del periodo dell’anno. Il principio di base, però, è che il duro lavoro paga! Nel corso degli anni, poi, ho imparato molto sul mio corpo, ma continuo a commettere errori nel non riposare abbastanza... questo è un punto in comune con molti atleti ;-) Un principio importante per me è che so che se corro troppo, finirò per subire una lesione. Quindi, per le lunghe gare di corsa e di triathlon o duathlon, prediligo l’allenamento in bici per ottenere una buona base e un “pre-affaticamento” per l’allenamento della corsa, in modo da non dover fare corse troppo lunghe. Ho scoperto infatti che sono in grado di prepararmi molto bene alla corsa con la bicicletta, perché si riesce ad allenare molto bene il sistema cardiovascolare andando forte in bicicletta! 

Se dovessi descrivere la mia giornata ideale di allenamento, direi che preferisco svolgere un allenamento duro (ad esempio ad intervalli) come prima cosa la mattina, e mi piace partire presto. Poi, se ho in programma una seconda sessione di allenamento, con lavoro di tecnica o resistenza, ho il tempo di riposarmi e riprendermi prima di svolgerlo la sera stessa.

13 anni fa sei diventata campionessa del mondo di duathlon per la prima volta. Come è cambiato da allora il tuo allenamento? Quali risultati e prodotti hanno modificato e influenzato la tua vita di atleta?

Avevo quasi dimenticato quel campionato del mondo di duathlon! E non lo considero un risultato importante, perché si svolgeva in base alla categoria di età e penso di essere stata forse l’unica persona della mia fascia di età! Ma ricordo di essere stata molto felice, non ho mai pensato che sarei stata in grado di competere a un livello d’élite.

Da allora molto è cambiato: ci sono voluti anni per imparare ad allenarmi e competere come ciclista, perché le gare ciclistiche sono molto tattiche e comportano molto lavoro di squadra, diversamente dalla corsa. Mi hanno però permesso di imparare molto sull’importanza delle persone delle quali ci si circonda e certamente ho imparato ad allenarmi e correre forte! Non si può sapere fino a che punto si riesca davvero a spingersi finché non si partecipa a una gara con una squadra e non si DEVE per forza ridurre una distanza (o correre per la vittoria!) per la squadra! 

Come ciclista ho anche imparato molto sull’attrezzatura per il ciclismo e su ciò che è importante (e cosa no!) grazie alle mie competenze nell’ingegneria. Trovo le sfide tecniche interessanti e mi è piaciuto imparare di più con i test nella galleria del vento svolti insieme alla squadra nazionale. Sotto certi aspetti per me le sfide sono un po’ diverse, perché io sono piuttosto bassa (1,57 m) ed è difficile trovare una bicicletta che mi vada bene. Sono proprio sul limite con le attrezzature “standard” e negli anni ho imparato quanto sia importante sentirsi a proprio agio e in una posizione confortevole (per ottenere le migliori prestazioni ed evitare lesioni) e aerodinamica. Tanti altri ciclisti di bassa statura usano biciclette che non si adattano bene al loro corpo e non se ne rendono nemmeno conto perché non hanno mai avuto la possibilità di scegliere. Per me è importante selezionare i miei sponsor per bicicletta e ruote (bici Bond e ruote Sense Composite) in base all’adattabilità al mio corpo: telaio e ruote su misura appositamente progettate per atleti bassi, con opzioni 700 c e 650 c. Questi e altri dettagli sono per me fondamentali.

Per quanto riguarda allenamento, dieta e recupero... sì, sono cambiata molto. Credo che ci siano principi guida per queste cose, ma che ogni atleta abbia necessità diverse. So già che durante l’allenamento (che è fortemente influenzato dal luogo in cui mi alleno, quindi amo la bellezza della Svizzera), e quando ho anche buona compagnia, sarò felice e a volte ciò mi ripagherà anche con un successo in gara. Ma la cosa più importante è essere felici :-)

Che suggerimenti di allenamento daresti per praticare sport durante l’inverno?

Devo confessare che trovo davvero difficile affrontare il freddo in bicicletta! Sono molto freddolosa :-( quindi per molti anni ho trascorso parte dell’inverno in Australia (dove ho parenti e amici) per poter svolgere l’allenamento di base al caldo! Ma questo perché all’inizio della primavera dovevo essere in forma e pronta per le gare. In futuro questo non sarà più un problema e in realtà sono contenta degli inverni freddi e di poter mescolare diversi sport per il fitness di base. Mentalmente e fisicamente fa bene non concentrarsi, in una parte dell’anno, su un solo sport in particolare. Quindi penso che l’allenamento invernale sia divertente se si mescolano sci di fondo/corsa/trekking/allenamento della forza e si provano nuove cose. E poi amo correre nella neve! Ma per un allenamento specifico in inverno, quando il tempo può essere così crudele (per un ciclista su strada!) non c’è niente di meglio di un “allenatore intelligente” come un Wahoo KICKR. Io ne ho uno e sono rimasta veramente stupita dalla sensazione e dalla qualità dell’allenamento. Significa che non ho scuse, qualunque sia il tempo ;-)

Hai un qualche segreto che ci puoi rivelare?

In realtà credo che non ci sia un unico allenamento chiave che possa creare un atleta. La forma fisica di uno sportivo è la somma di mesi e anni di allenamento (e recupero, ecc.). I miei suggerimenti sarebbero più generali: in primo luogo, goditi l’allenamento, poi allenati con altri atleti se è possibile, atleti che sono più forti di te e che ti incoraggeranno a migliorare quando cercherai di tenere il passo (io ne sono molto grata ai miei compagni di allenamento!), e se sono una buona compagnia ancora meglio ;-) Terzo, lascia stare il caffè con lo spuntino ;-) Se chi legge ha voglia di qualche idea per spuntini salutari, può seguire il mio profilo di Instagram @pocketporridge con tanti consigli di cucina!

Foto: ZVG