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Quando si comincia ad andare in salita, il peso diventa un fattore limitante nel ciclismo. Gli sportivi più competitivi, in particolare, sono noti per mettere ogni grammo sulla bilancia. Ma fino a che punto questo ha senso? E in che modo il peso corporeo e il peso della bicicletta influenzano le prestazioni atletiche?

Il peso è un tema sempre attuale nel ciclismo professionistico. Soprattutto nei giri più importanti, si vedono atleti magrissimi, con una percentuale di grasso corporeo davvero minima, che sembrano essere pelle e ossa. «Certa gente non dovrebbe nemmeno essere autorizzata a gareggiare», ha dichiarato la ciclista svizzera Marlen Reusser in un’intervista alla NZZ, esprimendo preoccupazione per lo stato di salute di alcuni atleti. Chi pesa troppo poco non solo rischia danni a lungo termine come l’osteoporosi, ma anche una perdita di sangue dopo una caduta potrebbe essergli fatale.
Quanto sia importante il peso nello sport di alto livello lo dimostra l’evoluzione di Chris Froome. Il quattro volte vincitore del Tour de France ha ridotto il suo peso di 10 kg tra il 2007 e il 2011, arrivando a circa 66 kg, che per la sua altezza di 1,86 metri corrispondono a un IMC di 19,1. Froome si è quindi trasformato in un vincitore seriale, anche se i suoi dati di rendimento assoluto non sono migliorati in modo significativo, come dimostrano i dati pubblicati. Da diversi anni e dopo un terribile incidente in allenamento con gravi lesioni, l’atleta ormai 28enne è rimasto molto indietro rispetto alla sua forma.

Fino a che punto la perdita di peso migliora le prestazioni?

Dimagrire rende più veloci, ma dove si trova il limite? «Se si vuole perdere peso, ci si deve concentrare il più possibile sulla riduzione della massa grassa», afferma Lucas Schmid, Responsabile della Scienza dello Sport di Swiss Cycling, e aggiunge per chiarezza: «Una perdita di massa muscolare, necessaria per garantire il movimento in bicicletta, è automaticamente associata a una riduzione della velocità.»
Naturalmente, questo sembra più semplice di quanto non sia in realtà. Il compromesso ideale tra mantenere il peso il più basso possibile e ottimizzare allo stesso tempo le prestazioni è una continua danza sul filo del rasoio negli sport di resistenza di alto livello. La linea di demarcazione tra il miglioramento grazie al peso ridotto al minimo e il calo di forma dovuto alla mancanza di sostanza è così sottile che molti atleti di alto livello sono scivolati in un crollo delle prestazioni, a volte con conseguenze a lungo termine.

E lo sport amatoriale?

La regolazione del peso gioca un ruolo importante anche nel ciclismo amatoriale. Tuttavia, molti tendono a ottimizzare un potenziale eccesso di peso compensandolo con materiali tecnici. Ma ai fini delle prestazioni, quanto è importante il peso della bicicletta e quanto quello del ciclista? La bici superleggera che ti sorride da mesi dalla vetrina del negozio è la soluzione per ottenere nuovi tempi migliori? O è preferibile perdere qualche chilo?
Con lo Swiss Cycling Calculator, Swiss Cycling ha sviluppato un interessante strumento di calcolo che può essere utilizzato per simulare un’ampia varietà di costellazioni. In linea di massima, più pesante è l’atleta, meno importante è il peso della bicicletta. Se, ad esempio, un uomo alto 185 centimetri e con un peso di 85 chilogrammi pedala su una bici da 10 kg con l’impugnatura superiore del manubrio a una potenza di 250 watt su una distanza di 10 km e 200 metri in salita, il calcolatore calcola un tempo di 1624 secondi, ovvero ben 27 minuti. Con una bicicletta più leggera di due chilogrammi (che corrisponde a un sovrapprezzo di diverse migliaia di franchi), il nostro campione arriverebbe al traguardo solo 13 secondi più velocemente, con 1611 secondi. Se, invece, perdesse cinque chili, migliorerebbe il suo tempo di 43 secondi con le stesse prestazioni.
Più basso è il peso corporeo, maggiore è l’effetto del peso della bicicletta. Una donna di 160 cm di altezza e 58 kg di peso, con una bici da 10 kg e una potenza di 180 watt, ha bisogno di 1579 secondi per coprire la distanza di 10 km, mentre con una bici da 8 kg impiegherebbe 18 secondi in meno. Con tre chili in meno addosso, l’atleta sarebbe ben 38 secondi più veloce.

Giochi di numeri di Swiss Cycling

Con il Calculator è possibile continuare a giocare con i numeri quanto si vuole. Oltre al peso proprio e a quello della bicicletta, si possono simulare in diversi modi altri fattori come la posizione sulla bicicletta (aerodinamica), la posizione del manubrio, il peso dell’abbigliamento, il wattaggio o il vento.
La conclusione a cui si arriva è che il peso corporeo è un fattore importante nel ciclismo e una questione delicata, soprattutto nello sport agonistico. Nello sport amatoriale, tuttavia, il peso della bicicletta è molto meno importante di quanto molti atleti dilettanti pensino. Nella maggior parte dei casi, non è il peso eccessivo dell’attrezzatura sportiva la causa di prestazioni non ottimali, ma semplicemente la mancanza di forma fisica e un po’ di ciccia intorno ai fianchi.