La plupart d’entre nous a déjà souffert de crampes musculaires, surtout lorsqu’il fait chaud ou lors d’efforts physiques intenses. L’eau vinaigrée semble s’établir comme remède efficace.

Que ce soit pendant un démarrage en pleine montée à vélo, une course en montagne juste avant la ligne d’arrivée, ou sans prévenir pendant le sommeil: probablement tous les athlètes d’endurance ont déjà été victimes de crampes musculaires et savent à quel point elles sont douloureuses et handicapantes. Avec une crampe sévère, il devient impossible de fournir une performance sportive.

Les causes d’une crampe musculaire n’ont à ce jour pas encore fait l’objet de recherches approfondies. L’on sait en revanche que sont notamment impliqués la surcharge mécanique en raison d’intensités trop élevées, un effort trop long, une discipline sportive inhabituelle ou encore des causes telles que chaleur, froid, manque d’hydratation et/ou d’électrolytes, ou encore un apport en énergie trop faible. Souvent, plusieurs facteurs cumulatifs sont à l’origine des crampes, et ils peuvent avoir des effets différents selon les personnes. C’est pourquoi il n’existe ni recette pour les éviter ni remède pour les soulager lorsqu’elles surviennent soudainement.

L’unique «thérapie» en cas de crampe musculaire est soit de réduire nettement l’effort, c’est-à-dire une forte baisse du rythme, ou l’interruption complète de l’effort physique suivi d’un étirement de la musculature concernée. Pas vraiment satisfaisant lorsque chaque seconde compte.

Signal neuronal au cerveau

Une lueur d’espoir pointe à l’horizon pour les sportifs victimes de crampes: l’eau vinaigrée des cornichons. Il y a déjà quelques années, une étude américaine a constaté que le liquide vinaigré de cornichons tout à fait ordinaires permettait de réduire nettement la durée des crampes. Et, fait intéressant, il n’était pas nécessaire que les personnes testée boivent l’eau des cornichons, le fait qu’ils se rincent simplement la bouche avec le liquide suffisait à produire le même effet.

Il n’est pas tout à fait clair pourquoi l’eau vinaigrée des cornichons réduit la durée des crampes. La théorie est la suivante: contrairement à ce que l’on supposait jusqu’alors, ni la déshydratation ni le manque d’électrolytes sont les causes principales de crampes musculaires, mais un réflexe médullaire déficient qui a pour conséquence un mauvais contrôle de l’activité musculaire et une contraction excessive du muscle concerné.

Le vinaigre semble être en mesure de duper ce réflexe. Les scientifiques supposent que les récepteurs présents dans la cavité buccale envoient un signal neuronal au cerveau lorsqu’ils perçoivent le goût acide de l’eau vinaigrée des cornichons. La musculature est donc activée différemment, permettant de faire disparaitre rapidement les crampes, voire d’éviter qu’elles n’apparaissent. Cette théorie n’est cependant pas prouvée scientifiquement.

Retours positifs

Comme le succès de produits pour sportifs ne dépend pas forcément de preuves scientifiques, des boissons spéciales pour lutter contre les crampes musculaires à base d’ingrédients similaires au liquide vinaigré des cornichons ont rapidement été commercialisées aux États-Unis suite à la publication des premières études (par exemple Pickle Juice). En Suisse, la société Sponser s’est sérieusement penchée sur le sujet et a développé le produit «Muscle Relax» à base de vinaigre, de jus de cornichon, de sel, d’acide citrique, de potassium, de magnésium et de quinine. Conformément au retour d’expérience de nombreux athlètes, la boisson aurait effectivement un fort effet antispasmodique.

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