La révélation internationale de Jan Christen a eu lieu lors des championnats du monde de cyclo-cross en 2022 dans l'Arkansas, lorsqu'il a été sacré champion du monde junior. Toujours en 2022, il a remporté les championnats d'Europe de cyclisme sur route, le titre de vice-champion du monde de VTT ainsi que quatre titres de champions suisses (cyclo-cross, piste, contre la montre et VTT). Cette année, le jeune homme de 20 ans affronte les professionnels au sein de l'équipe UAE Emirates, aux côtés de Tadej Pogacar.

Vous roulez dans l'équipe du numéro 1 mondial actuel, Tadej Pogacar. Quels avantages en tirez-vous?

C'est une énorme chance de faire partie de cette formidable équipe et d'apprendre des atouts et des particularités de certains des meilleurs athlètes. J'essaie d’en tirer des choses qui m'aident dans mon développement sportif et personnel.

Depuis quelques années, les jeunes cyclistes réussissent très rapidement à passer des catégories juniors aux catégories professionnelles. Comment l’expliquer?

Les jeunes coureurs auraient déjà pu suivre cette voie les années précédentes, mais les équipes n'étaient pas prêtes à les soutenir. Un bon coureur pouvait certes intégrer une équipe, mais il n'était au début "que" néo-professionnel. Les leaders de l'équipe étaient définis et c'est pour eux que l'on roulait. A cela s'ajoutait la conception selon laquelle on ne peut être un bon cycliste professionnel qu'après quelques années.
Depuis, la structure des équipes a changé. On fait confiance aux jeunes coureurs pour obtenir de très bons résultats, et on les accompagne et les soutient dans cette voie.

De manière générale, quelles sont, d’après vous, les clés principales de la réussite?

• Le privilège de pouvoir pratiquer le cyclisme me motive à progresser et à m'entraîner, et je suis reconnaissant pour ce parcours.
• La volonté de s'approcher de grands objectifs petit à petit en y prenant plaisir.
• La joie et la satisfaction de suivre son propre chemin. 

Quels sont les trois conseils les plus importants que vous donneriez aux cyclistes amateurs pour bien débuter la saison au printemps?

1. Allez-y doucement, à faible intensité.
2. Jouez avec les vitesses et ne roulez pas toujours à la même cadence. 
3. Appréciez le fait de faire de l'exercice en pleine nature et de prendre soin de vous et de votre santé. 

Avez-vous un secret à nous dévoiler en matière d’entraînement, de matériel, d’alimentation ou de récupération?

Heureusement, il n'y a aucun secret indispensable.
À part avoir du recul sur soi-même; il faut connaître ses objectifs, où l'on veut aller, qu'est-ce que l'on veut être. Après les réponses vient le plus important: la mise en œuvre. Les rêves ne mènent pas au but.

Photo: ZVG