Après sa brillante carrière de coureuse de fond sur piste et en cross, cette Britannique est venue s’installer en Engadine et a opté pour le trail. Classée huitième aux Jeux olympiques de 2012 sur 5000 m et 10 000 m, elle a remporté haut la main le Swissalpine Irontrail T88 l’année dernière.

Jusqu’à présent, tu étais plutôt habituée aux compétitions dans les plus grands stades du monde, devant de nombreux spectateurs. Les courses de trail ont quant à elles plutôt lieu dans des régions isolées. Qu'est-ce qui fait l'intérêt de la course de trail à tes yeux?

C’est une question que l’on me pose souvent. J’ai certes grandi à Londres qui est une très grande ville, mais dès mon plus jeune âge, mes parents passionnés de montagne m’ont donné le goût du sport en pleine nature. Pour moi, le trail est synonyme de liberté et de découvertes. J’aime pouvoir entendre, voir et ressentir quelque chose de différent à chaque fois. Chaque course est unique et, en quelque sorte, une nouvelle aventure. Cela me procure beaucoup de plaisir et je me sens totalement dans mon élément.

Tu ne gravis pas seulement des montagnes ou pars à la recherche des plus beaux trails, puisque l’année dernière, tu as par exemple participé pour la première fois au Swissalpine Irontrail, que tu as d’emblée gagné. De manière générale, quelles sont, d’après toi, les trois clés de la réussite sportive?

• De la décontraction et du plaisir. Cela permet au corps de ne pas se bloquer et de fournir la meilleure performance possible.
• Un bon entraînement de préparation. Il constitue la base pour se sentir bien pendant la course.
• La bonne alimentation. Plus la course est longue, plus l’apport d’énergie est crucial.

Lors des Jeux olympiques dans ton pays d’origine, tu t’es retrouvée deux fois en finale et as reçu un diplôme olympique à chaque reprise. Avec ce que tu sais aujourd'hui, que ferais-tu différemment dans ta carrière de coureuse de fond sur piste et en cross?

Après mes bons résultats aux Jeux olympiques, j’étais surmotivée et j’ai voulu trop en faire. Au lieu de respecter mes limites, j’ai intensifié l’entraînement jusqu’à me blesser, ce qui m’a empêché de participer aux championnats d'Europe de Zurich. Avec le recul, j’aurais abordé la situation avec plus de décontraction et mieux respecté mes limites.

Le Swissalpine, au même titre que d’autres courses de trail, figure cette année sur la liste des objectifs de nombreux coureurs amateurs. Quels sont les trois conseils que tu leur donnerais pour la préparation et pour la course?

Conseils pour la préparation:

1. Lors de la préparation à une compétition, adoptez des cycles d’entraînement. Le corps gère bien les phases d’entraînement intensif suivies d’une phase de récupération.
2. Soyez à l’écoute de votre corps et n’ayez pas peur d’adapter votre entraînement en fonction de votre forme. Il est important d’agir vite et d’être raisonnable pour éviter les maladies et blessures.
3. Pensez au tapering - il est particulièrement recommandé pour les longues distances et s’étend généralement sur 10-14 jours. L’idéal pour que votre corps soit prêt le jour J!

Conseils pour la course:

1. Ne vous laissez pas submerger par le flux d’adrénaline au début, mais faites plutôt preuve d’intelligence pour le choix de votre allure et accélérez au fur et à mesure.
2. Pensez à votre stratégie de ravitaillement. Surtout pour les longues distances, mieux vaut être prudent et s’en remettre à l’adage: «Mange avant d’avoir faim et bois avant d’avoir soif».
3. N’oubliez pas de relever le nez et d’apprécier la vue, le paysage qui vous entoure et le parcours. Laissez la magie opérer pour booster votre performance.

As-tu un secret que tu pourrais nous dévoiler?

Concentrez-vous sur vous-même et écoutez votre corps! Aujourd’hui, de nombreux athlètes sont obsédés par les accessoires techniques et les chiffres. Cela entraîne généralement l’apparition de sentiments négatifs. Plus je laissais ma montre de côté pour faire uniquement confiance à mon ressenti, plus je prenais du plaisir et me sentais en harmonie avec mon corps. Finalement, c’est ce qui m’a permis de progresser encore davantage.

Foto: ZVG