Certains athlètes suspendent leur consommation de caféine à l'approche d'une compétition dans l'espoir d'en accroître les effets le jour J. Cela améliore-t-il la performance?

Il est largement admis que, dans de nombreux cas, la caféine améliore aussi bien la performance que la motivation dans le sport. La caféine est un stimulant dont l’effet remontant atteint son apogée environ 30 à 90 minutes après sa consommation. Elle diminue la perception de la fatigue, de l’effort et de la douleur. Par ailleurs, la caféine a un effet sur les cellules musculaires, elle augmente la capacité de l’organisme à absorber les glucides et améliore la combustion des graisses, surtout lors

• d’efforts d’endurance de plus de 20 minutes
• d’efforts de haute intensité d’1 à 20 minutes
• d’efforts fractionnés intensifs (p. ex. pour les sports d’équipe)
• d’efforts à force maximale

La consommation de caféine durant l’effort pour booster la performance s’est établie. Elle est généralement prise avant (la recommandation est de 40 à 50 minutes avant le départ) et pendant la compétition sous forme de café, de comprimés, de gels ou de boissons énergétiques, et en phase finale de l’effort, souvent en plus sous forme de cola (secoué). De nombreux athlètes arrêtent la caféine avant une longue compétition dans le but d’en augmenter l’effet le jour J. Mais pourquoi ce sevrage?

Les buveurs réguliers de café connaissent cette sensation d’avoir besoin de caféine dès le matin pour mieux démarrer la journée après une nuit trop courte. Après un sevrage de quelques jours, il serait donc logique que cette sensation soit encore plus forte avant une compétition, respectivement que l’effet du café soit plus fort. En conséquence, la caféine devrait avoir un effet plus intense chez les non-consommateurs que chez les consommateurs réguliers.

L’effet de la caféine n’est pas plus fort

Une étude de l'Université de São Paulo s'est penchée sur cette question avec des cyclistes masculins bien entraînés. Les participants devaient effectuer trois tests de contre-la-montre d'environ 30 minutes et recevaient soit de la caféine (6 mg/kg de poids corporel), soit un placebo, soit aucune préparation une heure avant le test. Résultat: les consommateurs de caféine étaient meilleurs. L’amélioration de la performance du groupe «caféine» par rapport au groupe «placebo» était de 2,4% et de 3,3% par rapport au groupe n’ayant pas pris de comprimés. L'amélioration de la performance grâce à la caféine a été la plus importante dans le groupe ayant une consommation quotidienne modérée de caféine, et la moins importante dans le groupe ayant une faible consommation de caféine. L’effet d’amélioration de la performance dû à la caféine ne semble donc pas dépendre de la quantité de caféine consommée habituellement.

Un résultat confirmé par d’autres études. L’effet d’amélioration de la performance dû à la caféine n’est pas plus fort après un sevrage de la caféine. Cela porte donc à croire que l'arrêt préalable de la caféine ne permet pas d’améliorer la performance physique en tant que telle, mais plutôt la force mentale.

Conclusion

Quiconque veut booster son mental en se sevrant de la caféine, peut le faire. Conseil: faire un essai au préalable, pour savoir si ça passe! Il n'est en effet pas rare que les buveurs de café les plus assidus réagissent à un sevrage de manière tellement sensible (maux de tête, nausées, perte d'énergie) que les effets secondaires négatifs juste avant une compétition dépassent de loin le coup de fouet subjectif et potentiel apporté par la caféine.

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